Los antecedentes históricos de las piezas mecanizadas de acero al carbono se pueden entender desde dos dimensiones: la historia del uso del acero al carbono y el desarrollo de la tecnología de mecanizado.
Aplicaciones tempranas e industrialización del acero al carbono.
Como tipo de acero más básico, el acero al carbono ha sido un material fundamental en la fabricación de maquinaria desde la Revolución Industrial en el siglo XIX. Su composición es principalmente hierro y carbono (típicamente con un contenido de carbono menor o igual al 2,1%), y contiene pequeñas cantidades de manganeso, fósforo, azufre, etc., ofreciendo ventajas como bajo costo, facilidad de fundición y propiedades mecánicas ajustables.
Desde finales del siglo XIX hasta principios del XX, con la maduración del convertidor Bessemer y la tecnología de fabricación de acero de hogar abierto-, el acero al carbono logró una producción a gran-escala y se utilizó ampliamente en componentes estructurales como ejes, engranajes y pernos.
A mediados del siglo XX, Estados Unidos utilizaba acero al carbono en aproximadamente el 87% de su producción de acero. Debido a su equilibrio entre resistencia, maquinabilidad y economía, se convirtió en el "acero mecanizado con mayor frecuencia".
